Outras pesquisas iniciadas nos anos 1970

Diversidade

Não só o laser foi contemplado pelos novos cientistas do IFGW. Além das já descritas, apareceram, na primeira metade da década de 1970, estudos sobre semicondutores; sobre supercondutores de nióbio e produção de nióbio puro; sobre teoria da Física da Matéria Condensada; sobre Cristalografia; e sobre fontes de energia renováveis, sendo esta última, na verdade, um conjunto de linhas de investigação surgidas ao longo de toda a década e que serão descritas na próxima seção.

As pesquisas com semicondutores começaram na mesma época que as com laser. Em novembro de 1972, Zoraide Argüello produziu os primeiros cristais semicondutores da América Latina.

Zoraide Argüello (em foto dos anos 1970) produziu os primeiros cristais semicondutores da América Latina, no IFGW.

Outro físico que chegou nessa época, Daltro Pinatti, montou em 1970 um grupo para pesquisa de tecnologia baseada em nióbio. O nióbio é importante na produção de ligas especiais, como o aço, e é o supercondutor mais usado, por sua conveniência. Além disso, o Brasil possui as maiores reservas desse metal do mundo e atualmente é o maior produtor de nióbio puro do globo. As pesquisas desse grupo foram fundamentais para que a Companhia Brasileira de Mineração e Metais, CBMM, das minas de nióbio de Araxá, em Minas Gerais (as maiores do mundo) pudesse exportar nióbio de alta pureza, como faz hoje. A partir de 1985, os estudos deslocaram-se para a pesquisa básica em baixas temperaturas e em materiais nanoestruturados com características magnéticas peculiares (magnetorresistência gigante e magnetoimpedância gigante) e passou a se chamar Laboratório de Materiais e Baixas Temperaturas (LBMT).

Em 1986, foram descobertos nos EUA os supercondutores de alta temperatura - acima de -196 graus Celsius, o que permite o uso do nitrogênio líquido para resfriá-lo. Antes, era preciso o hélio líquido, proibitivamente caro; a nova descoberta permitiu vislumbrar a viabilidade econômica dos supercondutores. Diversos grupos do IFGW, novos e já existentes, passaram a incluir nas suas linhas pesquisas a procura por novos materiais supercondutores de alta temperatura crítica.

As pesquisas com teoria da Física da Matéria Condensada vieram com Roberto Luzzi, que chegou em janeiro de 1971, origem do atual Grupo de Mecânica Estatística de Sistemas Dissipativos (MESD). As investigações envolveram a mecânica estatística de processos irreversíveis (ou seja, para situações longe do equilíbrio), que era o ramo necessário para a aplicação na Física do Estado Sólido e que ainda não estava completamente estabelecida. Investigavam o formalismo teórico, mas voltado para aplicação tecnológica, principalmente propriedades ópticas e de transporte (de corrente elétrica, de calor etc.) em semicondutores; mais tarde os interesses foram diversificados (hidrodinâmica, biofísica, auto-organização). A partir dos anos 1980, outros grupos de pesquisa teóricos se instalaram no Departamento de Física da Matéria Condensada e começaram a investigar fenômenos de muitos corpos, incluindo fenômenos emergentes, auto-organização, caos clássico e caos quântico.

A cristalografia foi iniciada na Unicamp pelo físico uruguaio Stephenson Caticha Ellis (1930-2003), um físico e poeta uruguaio, posteriormente membro da Academia Campineira de Letras e Artes. Quando chegou no Brasil, Caticha trabalhou inicialmente no IPEN e, a partir de 1973, no IFGW, no atual Grupo de Cristalografia Aplicada e Raios-X (GCARX). Anos mais tarde, as pesquisas em cristalografia com raios-X foram diversificadas para outras aplicações dos raios-X, como no estudo de polímeros e materiais orgânicos. Nos anos 1980 e 1990, os pesquisadores dessas linhas tiveram participação importante na construção do Laboratório Nacional de Luz Síncrotron (LNLS), que começou a ser implementado em 1986 e teve suas instalações postas à disposição dos usuários em 1997. Dessa linha também originou-se o Laboratório de Preparação e Caracterização de Materiais (LPCM), que também usa a tecnologia de difração de raios-X.